孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍。孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛。此时叶酸缺乏可导致胎儿神经管畸形，还可使眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形。另外还可引起早期的自然流产。
叶酸可以避免胎儿神经系统发育不良，在绿色的蔬果中含量较多的叶酸对胎儿的生长非常关键，它能保护胎儿免患神经系统发育不良的疾病。因此，建议怀孕妇女比较好通过食补来补充叶酸。孕妇应注意食物的烹饪方法，不要将蔬菜等长时间高温炒、煮，避免油炸食物。在蔬菜、水果短缺的冬春季，应适量补充叶酸。一般认为，对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，每日服用叶酸的剂量不能超过1毫克。必要时服用孕妇专用的叶酸制剂，而不是普通用于治疗贫血所用的大含量（每片含叶酸5毫克)叶酸片。
每日服用0.4毫克叶酸。对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，每日摄取不宜过多，孕妇每天摄入0.4毫克就已足够，若摄入过多的叶酸不但不能起到胎儿畸形的目的，还可能掩盖维生素B12缺乏的症状，干扰锌的代谢，引起锌缺乏、神经损害等其他不良后果。此外，素食准妈妈更需要注意维生素B12的补充，因为维生素B12主要存在于肉类，植物性食物几乎都不含维生素B12，所以素食者任何时期都容易出现B12缺乏。
当然，准爸爸也不能掉以轻心，可以同时服用0.4毫克叶酸的，在孕前三个月时。
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