这个名词是针对幼儿发展关键期而言的，主要是指幼儿发展关键期没有充分得到发展的能力。许多科学家相信，在人类出生后最初几年，是大脑关键发展期或敏感阶段，又或者说学习关键期，如果能充分利用这段时间，幼儿能够学得更好，或者发展特殊的能力，比如幼儿的语言能力，在学习关键期极之容易，而过了这个时期，相关的学习就会变得非常困难，甚至不可能进行相关的学习。
当然，大多数学习关键期所想表达的是在相应的一段时期内更容易学习一定的技能，如果错过，则需要加倍地努力，而并非完全不能进行相关的学习哦。举个例子，如果运动技能的学习关键期在10岁左右结束，那么幼儿在此之前学习一种乐器，那么他经过较少的练习就能够演奏这种乐器，而且会很容易保持这种技能。
怎么发展幼儿潜能，学习关键期是重点，这已经在科学界已逐步受到广泛的重视。学习关键期，幼儿的脑内相关功能部分发展迅速，大量的神经元能有机地组织在一起，形成大脑特定功能的基础和基本框架，比如语言功能。错过学习关键期，可能就再也无法建立或难以建立相应的功能。所以，如果为了发展，应该在不同的关键期，对大脑输入一定类型的外界信息，以建立和稳定相关的脑结构。
为大家说一个例子，相信大家会理解更为容易。一个刚出世的婴儿左眼患白内障，在视觉系统发展关键期是将白内障去掉的关键期，这段时间可以发挥幼儿潜能，避免这只眼睛将永远看不见东西，如果不利用这段时间，即使在长大以后将白内障去掉，也无法避免眼睛看不见东西。
深究其原因，那是因为大脑的视觉中心在其发展关键期需要大量的外界光输入的激发，如果错过潜能期，与左眼相关的视觉神经系统错过了发展关键期，以后难以恢复。一样道理，如果将一个新生儿的眼睛蒙上几天，则将会严重的损害他的视力，甚至让他以后看不见东西。
在了解什么是幼儿潜能后，充分发挥他的潜能才是我们的目的。这意味着，为了培养幼儿的语言理解能力，应该在语言发展关键期与他们多进行交谈；为了提高幼儿空间或运动能力，应该在相应的发展关键期让他们多跑、多玩；为了使孩子掌握多种语言，应该在语言发展关键期教他们新语言。
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