鱼类中富含ω-3脂肪酸，参与人类大脑神经元的制造。特别是其中的DHA，有“脑黄金”的美誉。2007年，美国国立卫生研究院资助的一项大规模研究追踪调查了1.2万名孕妇，发现孕期每周吃鱼两次以上者生下的孩子日后在认知测验中得低分的可能性显著降低。每周吃两顿或更少海产品的孕妇生下的孩子日后在亲社会行为、精细运动、人际交往方面的得分容易不达标。英国等国的多个研究也显示，孕期吃鱼有可能增强宝宝大脑的认知能力，包括减少孩子日后多动倾向、增强语言智商等。
吞拿鱼（金枪鱼）等多种海鱼含有很多水银等重金属、多氯联苯（PCB）等有机物，可对胎儿造成危害。为此，美国卫生部门建议孕妇每周不要吃多于两次鱼。于是，大量孕妇纷纷购买各种富含DHA的鱼油保健品服用。然而，澳大利亚等国的多项研究显示，孕妇吃鱼油保健品对孩子的大脑发育似乎没有明显作用。
挪威公共卫生研究院的一项研究比较了吃鱼和鱼油的孕妇，发现前者的宝宝一般比后者大，特别是头围。为什么吃鱼有效，吃鱼油无效？目前众说纷纭，一种解释认为，DHA并非单独起效，鱼类等海产品中的蛋白质等营养成分也会发挥作用，可能有助于DHA的代谢。如果担心海产品受到污染，孕妇可以选择三文鱼和沙丁鱼，它们的DHA很多，水银却很少。
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